中大商學院總裁班：如何發現和避免供應鏈中的漂綠，研究提請注意公司通過披露與“綠色”供應商的供應鏈關系但隱瞞“棕色”供應商來綠化其企業社會責任的做法
僅僅為了利潤而經營企業的日子早已一去不復返了。企業，無論大小，都必須做出相當大的努力，以承擔社會責任和環保。過去的一項調查顯示，91%的全球消費者希望企業解決社會和環境問題，其中90%的人會抵制從事不負責任的商業行為的公司。換句話說，企業社會責任（CSR）不僅是一個流行語，而且對于當今企業的成功至關重要。然而，要判斷一家公司是真的做好事還是只是假裝做事并不總是那么容易，隨著最近的一項研究深入，一些公司會自愿公布他們與“綠色”供應商的供應鏈關系，以呈現一個無法代表全部真相的企業社會責任形象。
本研究題為“供應鏈中的企業社會責任：綠色還是漂綠？”，首次通過觀察供應商的自愿披露來研究企業的漂綠行為。本次研討會由中大商學院決策科學與管理經濟學系助理教授吳靜、中大商學院商學院博士生史一林和北京大學張宇教授共同主持。研究人員發現，漂綠在世界主要經濟體的40多個國家很常見。該團隊調查了全球約7，600家公共制造公司，并觀察了2003年至2017年超過12，000個獨特的公司與供應商年度關系。
“企業向世界展示自己的'綠色'形象，以展示他們在企業社會責任方面的努力是不夠的。我們的研究結果表明，企業現在有選擇地披露他們的'綠色'供應商，以贏得客戶的信任，“吳教授說。
“如果企業社會責任的'光明'面是一個公司尋求降低碳足跡的世界，那么我們的研究表明的是'黑暗'的一面，以及較小和較弱的公司如何利用它來綠化他們的公眾形象。”
為了衡量漂綠行為，研究人員首先根據樣本中每家公司的環境績效計算了他們的分數。他們發現一致的證據表明，供應商的環境評分與其合作伙伴公司披露其供應鏈關系的可能性呈正相關。具體來說，供應商的環境分數每增加一個標準差，就會使客戶公司披露的幾率提高4.2%。此外，公司往往不會透露其不太環保的供應商。
為了排除另一種解釋，即公司可能選擇根據其他有利特征披露他們與一組供應商的關系，并且這些供應商也恰好擁有強大的企業社會責任證書，研究人員測試了當當地天氣異常炎熱時，公司是否表現出更多的漂綠行為，這是全球變暖的指標。
“例如，人們在極熱的日子里用谷歌搜索更多關于全球變暖的信息，甚至散戶投資者也會出售碳排放量更多的公司的股票，并購買更環保公司的股票，”吳教授解釋說。“我們的研究也是如此。我們認為，如果企業因為擔心自己的企業社會責任形象而進行綠化，那么這種行為在極端天氣條件下會更加突出。
正如理論所理論的那樣，吳教授和他的合著者發現，企業更有可能通過在極端炎熱的天氣中漂綠來偽造良好的企業社會責任形象。“我們還發現，當其他環境問題引發人們對氣候變暖的關注時，例如野火爆發，本地公司也更有可能將其形象綠化，”吳教授補充道。
誰在漂綠？
就公司規模和市場份額而言，研究發現，小公司和市場份額較小且CSR得分通常較低的公司更有可能在呈現良好的CSR形象方面進行漂綠。這是因為與大公司不同，小公司可能沒有資源投資于大量的企業社會責任工作，他們可能需要利用供應商形象的力量。對于面臨激烈競爭的企業來說，在不做出真正的企業社會責任努力的情況下偽造綠色形象可能是一種方便的策略。當小公司面臨競爭壓力時，良好的企業社會責任形象可以幫助他們從競爭對手中脫穎而出。
更關心其公眾形象和聲譽的公司也更有可能進行漂綠。特別是，在廣告上花費更多的公司被發現在供應鏈漂綠方面更加積極，因為對其“綠色”供應商的戰略披露將有助于建立更好的企業社會責任形象。
研究人員還發現，更多渴望利潤的公司可能會參與供應鏈漂綠。根據這項研究，尋求更高資產回報率（ROA）的公司傾向于隱藏其“棕色”或不太環保的供應商，以避免因CSR隸屬關系低而受到懲罰。對于機構投資者擁有更多股份的公司也是如此。具有良好企業社會責任形象的公司是投資者投資組合中有利可圖的資產，因此公司可能希望為機構投資者保持積極的形象。另一方面，一些機構投資者可能根本不關心漂綠，只要它能帶來利潤。
該研究強調，如果供應商擁有更多的機構所有權，那么使用該供應商的公司更有可能根據后者的環境績效有選擇地披露這種關系。這是因為與具有良好CSR資質和大型機構所有權的供應商的關系將受到更多的公眾關注，這將有利于使用該供應商的公司在宣傳和認可方面。
吳教授說：“如果企業社會責任的'光明'面是一個企業尋求降低碳足跡的世界，那么我們的研究表明的是'黑暗'的一面，以及更小和更弱的公司如何利用它來粉化他們的公眾形象。
短期利益
炫耀“綠色”形象并不是公司可以從漂綠中獲得的唯一好處。研究人員發現，與披露其“棕色”供應商的公司相比，披露其供應商良好環境評級的公司銷售額增加。然而，這種銷售改善是短暫的。同樣，披露“綠色”供應商可能會對公司的ROA產生積極影響，但從長遠來看，這種影響會減弱。